Zijn atelier in Buitenveldert voelt vreemd genoeg bekend aan. Ik heb zelf een korte studie bevlieging gehad op het AMFI in 2009, dus ik herken de sfeer en dat gevoel van een jong atelier met een ondergronds industrieel grunge gevoel. Maar dat is niet alles... Ik herken ook bepaalde silhouetten, patronen en vormen uit een vroege jeugdherinnering van een Keti Koti viering in Suriname ergens in de begin jaren 90. Ik ben onmiddellijk geboeid en heel nieuwsgierig.

Veerkamp's achtergrond als bicultureel individu - met wortels in zowel Nederland als Suriname - heeft hem lange tijd het gevoel gegeven dat hij tussen twee culturen zweefde zonder echt ergens bij te horen. Ik probeer erachter te komen waarom? Het antwoord is complex en een beetje onduidelijk. Maar ik die zelf zoveel soorten voorouders heeft begin me af te vragen waarom het toch nodig is om “mixed raced” mensen het gevoel te geven dat ze anders zijn. Is dat ook niet een vorm van racisme en discriminatie? Een onderwerp voor een ander gesprek... Maar nu, ziet Veerkamp zijn bi culturele identiteit als een superpower. "Het is mijn verhaal.” legt hij uit. Deze bi culturele achtergrond is een drijvende kracht achter zijn werk en ook een inspiratiebron.

In de Nederlandse modewereld ervaart Veerkamp echter een gebrek aan diversiteit. Hij merkt op dat de industrie vaak conservatief is, vooral als het gaat om de vertegenwoordiging van bruine en zwarte mensen. "Ik ben zwart en hetero, wat een combinatie is die je niet vaak ziet in het hoger mode segment of in de haute couture wereld. Dit maakte het soms lastiger om mezelf te herkennen in de modewereld in Nederland," zegt Veerkamp. Deze ervaring heeft hem juist aangemoedigd om zijn eigen stijl en verhaal te vormen en te delen, om zo een community te creëren waarin mensen die net buiten de “norm” in de mode industrie vallen, zich verbonden kunnen voelen.

Suriname heeft een bijzondere plek in Veerkamps hart en werk. Ondanks dat het 27 jaar duurde voordat hij het land voor het eerst bezocht, voelde hij zich meteen thuis. De cultuur, en dus een deel van zijn eigen cultuur en eigen mensen hebben hem diep geraakt en ook wakker gemaakt. De cultuur vormt op deze manier een voortdurende bron van inspiratie. In zijn aanstaande collectie onderzoek Veerkamp de emoties rondom zweven tussen de Nederlandse en Surinaams cultuur, een thema dat hij door zijn bezoek aan Suriname nog dieper verkent en bewuster mee om leert gaan. Veerkamp streeft ernaar om de rijke
en gelaagde schoonheden van de Surinaamse cultuur op een voetstuk te zetten en traditionele technieken relevant te houden voor een nieuwe generatie.

Mode voor Palestijnse kinderen

In de workshop werkten deelnemers samen aan een voorbereid ontwerp, een meditatief proces waarbij oude kledingstukken werden hergebruikt en nieuw leven werd ingeblazen. De gedachte achter deze workshop is tweeledig: enerzijds de koppeling maken met het verband tussen mode en kolonialisme, en anderzijds het bewustmaken van historische en actuele onrechtvaardigheden, zoals de huidige situatie in Palestina. Deelnemers kwamen samen, werkten aan een gezamenlijk kledingstuk en voerden diepgaande gesprekken over de complexiteiten rondom kleding. Het indrukwekkende eindresultaat bestaat uit een jurk, hoofdstuk en handschoenen die nu geveild worden om geld in te zamelen voor het Palestine Children's Relief Fund (PCRF), een organisatie die hulp biedt aan Palestijnse kinderen.

Het idee om mode te gebruiken als een middel om fondsen te werven voor Palestina kwam uit de wens om iets met impact te doen in relatie tot de humanitaire crisis in Palestina doormiddel van de workshop.

Denzel Veerkamp's verhaal en visie bieden een inspirerend perspectief op de toekomst van mode. Zijn achtergrond, gecombineerd met zijn focus op diversiteit en duurzaamheid, maakt hem tot een bijzondere “up and coming player” in de Nederlandse modewereld. Hij toont aan hoe persoonlijke identiteit en culturele erfenissen kunnen dienen als keiharde bronnen van creativiteit en innovatie. Zijn werk nodigt je uit om de wereld van mode te zien als een platform voor verandering en inclusiviteit, waar iedereen de vrijheid heeft om zichzelf te uiten.

Het gesprek met Denzel Veerkamp was een eyeopener voor mij als multiculturele Surinaamse Antilliaanse Nederlander (ik weet dat het een mond vol is). Veerkamp laat zien hoe mode meer kan zijn dan alleen kleding; het kan een krachtig middel zijn voor verandering, bewustwording en duurzaamheid. Dus de volgende keer dat je een kledingstuk koopt, denk dan na over de impact die het heeft. Laten we streven naar een modewereld waar duurzaamheid de norm is en waar onze keuzes bijdragen aan een betere wereld.